Convalida PDF/A

Lo scopo principale del PDF, motivo per cui è così popolare, è quello di essere aperto e visualizzato su tutti i sistemi e dispositivi mantenendo il suo layout. Dal 1995, milioni (miliardi?) di utenti generano e convertono i propri file in PDF per archiviarli elettronicamente. Tuttavia, nel 2005, un nuovo sottostandard PDF sviluppato specificamente per archiviazione a lungo termine è stato rilasciato. Allora perché il PDF non era sufficiente per questa esigenza?
Se il PDF "normale" è perfetto per l'uso quotidiano, la sua specifica consente azioni che possono ostacolare la visualizzazione futura e impedire un'archiviazione impeccabile dei file. Ad esempio, bloccare un documento con una password va contro l'idea di accedere ai file. Un altro problema è l'uso di contenuti dinamici come avvio, audio e filmati, poiché richiedono l'uso di applicazioni di terze parti che potrebbero non essere disponibili in futuro. Al contrario del PDF, il PDF/A richiede che nel file siano contenute tutte le informazioni necessarie per fornire una resa precisa del documento, inclusi font, profili colore, immagini, solo per citarne alcuni.

PDF/A-1 è standardizzato secondo ISO 19005-1: 2005. Basato sulla versione 1.4 della specifica PDF, manca di funzionalità importanti come il supporto JPEG2000, la trasparenza, i livelli e gli allegati.
La versione successiva, PDF/A-2 (ISO 19005-2: 2011), è basata su PDF 1.7 e include ciò che prima mancava in PDF/A-1. Un'ulteriore caratteristica significativa è l'incorporamento di file PDF/A per facilitare l'archiviazione di set di documenti in un unico file.
Anche PDF/A-3 (ISO 19005-3: 2012) si basa su PDF 1.7. La differenza principale è che consente di incorporare formati di file arbitrari (come XML, CSV, CAD, documenti di elaborazione testi, fogli di calcolo e altri) in documenti PDF/A.
Infine, nel 2020 è stato rilasciato PDF/A-4 (ISO 19005-4: 2020) per adeguarsi ai miglioramenti globali apportati dal PDF 2.0

Oltre alle versioni, la specifica PDF/A include diversi livelli, ciascuno per scopi diversi.
Il livello a (con a per "accessibile") si trova in PDF/A-1, PDF/A-2 e PDF/A-3. Ha lo scopo di aumentare l'accessibilità del file grazie a una struttura logica del documento e ai tag e alle informazioni necessarie per aiutare gli utenti con le tecnologie assistive.
Il livello b (con b per "base") si trova in PDF/A-1, PDF/A-2 e PDF/A-3. Include solo le funzionalità necessarie per una riproduzione affidabile dell'aspetto visivo del documento.
Il livello u (con u per "Unicode") si trova in PDF/A-2 e PDF/A-3. Richiede che tutto il testo nel documento abbia la mappatura Unicode.
Con il rilascio di PDF/A-4, basato sulla specifica PDF 2.0, un nuovo livello f sostituisce i livelli a, b e u. Inoltre, PDF/A-4f consente di incorporare file in qualsiasi formato.
Anche il livello e è nuovo e specifico per PDF/A-4. Sostituisce il meno noto e utilizzato PDF/E-1 (ISO 24517-1: 2008, formato del documento di ingegneria utilizzando lo standard PDF) basato su PDF 1.6. Inoltre, PDF/A-4e include annotazioni RichMedia per contenuti 3D in formato U3D o PRC e file incorporati.