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Le monde est divisé en deux : ceux qui utilisent le format de papier US Letter (également appelé LS pour Letter Size) et ceux qui utilisent le format A4. Ils sont presque de la même taille, le format US Letter étant de 215,9 x 279,4 millimètres (8,5 x 11 pouces) et le format A4 de 210 x 297 millimètres (8,27 x 11,69 pouces). Et les deux sont normalisés : la lettre US avec la norme ANSI/ASME Y14.1 et le format A4 avec l’ISO 216.
Si le format A4 est adopté presque partout dans le monde, l'US Letter est utilisé, comme vous pouvez le deviner, aux États-Unis, mais aussi au Canada et dans plusieurs pays d'Amérique centrale et du Sud.
Même si ces deux formats de papier sont les plus populaires, il en existe de nombreux autres. Nous pouvons également trouver un mélange des deux formats et de nombreuses autres variantes, créant de nouveaux casse-têtes lors de la numérisation ou de l'impression. Par exemple, la Suède, le Japon, la Chine et l'Inde ont leurs propres normes. Ce sont soit des extensions de la norme ISO 216, soit des formats légèrement différents pour s'adapter à leur culture et à leurs imprimantes.
On pourrait penser que plus une feuille est grande, plus elle est lourde. Mais ce n’est pas toujours le cas ! Le poids d'une feuille de papier dépend également de l'épaisseur et de la densité du type de papier utilisé. C'est ce qu'on appelle le grammage, tel que spécifié par la norme ISO 536. Par exemple, une feuille de papier A4 de 160 g/m² (grammes par mètre carré) peut peser 10 grammes, tandis qu'une feuille A3 (plus grande qu'un format A4) mais avec un grammage inférieur comme 75 gsm ne pèse que 9,38 grammes. Pour les formats de papier américains, on utilise une autre unité de mesure, le basis weight (poids de base). Le poids de base est calculé en livres (lb) et est égal au poids de la rame (500 feuilles ou plus) du type de papier choisi.
Les types de papier d'impression les plus courants sont : le papier couché, texturé, écologique, recyclé, spécial (glacé, laminé, etc.).
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N'oubliez pas non plus de les hyper-compresser , c'est encore mieux pour la planète.

Le médecin et homme politique Lazare Carnot a inventé ce qui allait devenir format A4 en 1798, en pleine Révolution française. Il voulait créer un format de papier à la fois facile à utiliser et à taxer. Le format de ce papier résultait d'une feuille d'un mètre carré pliée en quatre. Le système métrique venait alors d'être établi.
Dans l'entre-deux-guerres, l'ingénieur allemand Walter Porstmann a été chargé de développer une norme (DIN 476) pour fixer les formats de papier. Le système DIN est une ancienne conception allemande du "Deutsches Institut für Normung", une institution dédiée à la normalisation.
En 1922, le DIN publie les formats de la série A grâce aux travaux de Walter Porstmann. Le format A4 est alors défini comme la taille d’une feuille correspondant à une fraction d’une feuille A0 pliée en quatre, le rapport entre le grand côté et le petit côté restant constant. Ainsi, si vous calculez la surface d’une feuille A0 en multipliant sa hauteur par sa largeur, vous obtenez exactement un mètre carré.
En 1975, cette norme a été adoptée internationalement sous le nom d'ISO 216. Seulement deux ans plus tard, en 1977, déjà plus de la moitié du monde utilise le format A4 comme norme pour le format des lettres. C'est un succès mondial. Parce qu'elle est basée sur le système métrique, l’ISO 216 n'a pas été adoptée par certains pays. C'est le cas des États-Unis, qui sont restés en pouces (système impérial). D'autres pays, comme le Japon, le Mexique, le Venezuela ou les Philippines, ont préféré conserver leur système local.