Validácia PDF/A

Hlavným účelom PDF, a preto je taký populárny, je otváranie a prezeranie vo všetkých systémoch a zariadeniach pri zachovaní jeho rozloženia. Od roku 1995 milióny (miliardy?) Používateľov generuje a prevádza svoje súbory do formátu PDF a elektronicky ich archivuje. V roku 2005 však bol vytvorený nový neštandardný dokument PDF špeciálne pre dlhodobá archivácia bol prepustený. Prečo teda PDF na túto potrebu nestačilo?
Ak je „bežný“ PDF ideálny na každodenné používanie, jeho špecifikácia umožňuje činnosti, ktoré môžu brániť budúcemu prezeraniu a zabrániť bezchybnej archivácii súborov. Napríklad zamknutie dokumentu pomocou hesla je v rozpore s myšlienkou prístupu k súborom. Ďalším problémom je používanie dynamického obsahu, ako je uvedenie na trh, zvuk a filmy, pretože vyžadujú použitie aplikácií tretích strán, ktoré v budúcnosti nemusia byť k dispozícii. Na rozdiel od formátu PDF, PDF/A vyžaduje, aby boli v súbore obsiahnuté všetky informácie potrebné na zaistenie presného vykreslenia dokumentu vrátane fontov, farebných profilov, obrázkov, aby sme vymenovali aspoň niektoré.

PDF/A-1 je štandardizovaný podľa ISO 19005-1: 2005. Na základe verzie 1.4 špecifikácie PDF mu chýbajú dôležité funkcie, ako napríklad podpora JPEG2000, priehľadnosť, vrstvy a prílohy.
Ďalšia verzia, PDF/A-2 (ISO 19005-2: 2011), je založená na PDF 1.7 a obsahuje to, čo predtým chýbalo v PDF/A-1. Ďalšou dôležitou funkciou je vkladanie súborov PDF/A na uľahčenie archivácie súborov dokumentov do jedného súboru.
PDF/A-3 (ISO 19005-3: 2012) je tiež založený na dokumente PDF 1.7. Hlavným rozdielom je, že umožňuje vkladanie ľubovoľných formátov súborov (napríklad XML, CSV, CAD, dokumentov na spracovanie textu, tabuľkových dokumentov a ďalších) do dokumentov PDF/A.
Nakoniec bol v roku 2020 vydaný dokument PDF/A-4 (ISO 19005-4: 2020), ktorý zodpovedá globálnym vylepšeniam, ktoré prináša PDF 2.0.

Špecifikácia PDF/A obsahuje okrem verzií aj niekoľko úrovní, každú na iné účely.
Úroveň a (s „prístupným“) nájdete v súboroch PDF/A-1, PDF/A-2 a PDF/A-3. Jeho cieľom je zvýšiť prístupnosť súboru vďaka logickej štruktúre dokumentu a potrebným značkám a informáciám, ktoré pomôžu používateľom s asistenčnými technológiami.
Úroveň b (s „b“ pre „základné“) sa nachádza v súboroch PDF/A-1, PDF/A-2 a PDF/A-3. Obsahuje iba potrebné funkcie potrebné na spoľahlivú reprodukciu vizuálneho vzhľadu dokumentu.
Úroveň u (s u pre „Unicode“) nájdete v súboroch PDF/A-2 a PDF/A-3. Vyžaduje, aby všetok text v dokumente mal mapovanie Unicode.
S vydaním dokumentu PDF/A-4 na základe špecifikácie PDF 2.0 nahrádza nová úroveň f úrovne a, b a u. PDF/A-4f navyše umožňuje vloženie súborov v akomkoľvek formáte.
Úroveň e je tiež nová a špecifická pre PDF/A-4. Nahrádza menej známy a používaný dokument PDF/E-1 (ISO 24517-1: 2008, formát technického dokumentu používajúci štandard PDF) na základe dokumentu PDF 1.6. PDF/A-4e navyše obsahuje anotácie RichMedia pre 3D obsah vo formáte U3D alebo PRC a vložené súbory.