PDF/A-validatie

Het primaire doel van PDF, en daarom zo populair is, is om te worden geopend en bekeken op alle systemen en apparaten met behoud van de lay-out. Sinds 1995 genereren en converteren miljoenen (miljarden?) gebruikers hun bestanden naar PDF om ze elektronisch te archiveren. In 2005 werd echter een nieuwe ondermaatse PDF-standaard ontwikkeld voor: langetermijnarchivering werd uitgebracht. Dus waarom was PDF niet voldoende voor deze behoefte?
Als "gewone" PDF perfect is voor dagelijks gebruik, staat de specificatie ervan acties toe die toekomstige weergave kunnen belemmeren en een foutloze archivering van bestanden kunnen voorkomen. Het vergrendelen van een document met een wachtwoord druist bijvoorbeeld in tegen het idee van toegang tot bestanden. Een ander probleem is het gebruik van dynamische inhoud zoals opstarten, geluid en films, omdat hiervoor toepassingen van derden nodig zijn die in de toekomst mogelijk niet beschikbaar zijn. In tegenstelling tot PDF vereist PDF/A dat alle informatie die nodig is voor een nauwkeurige weergave van het document in het bestand is opgenomen, inclusief lettertypen, kleurprofielen, afbeeldingen, om er maar een paar te noemen.

PDF/A-1 is gestandaardiseerd onder ISO 19005-1: 2005. Gebaseerd op versie 1.4 van de PDF-specificatie, mist het belangrijke functionaliteiten zoals JPEG2000-ondersteuning, transparantie, lagen en bijlagen.
De volgende versie, PDF/A-2 (ISO 19005-2: 2011), is gebaseerd op PDF 1.7 en bevat wat voorheen ontbrak in PDF/A-1. Een andere belangrijke functie is het insluiten van PDF/A-bestanden om het archiveren van documentensets in een enkel bestand te vergemakkelijken.
PDF/A-3 (ISO 19005-3:2012) is ook gebaseerd op PDF 1.7. Het belangrijkste verschil is dat hiermee willekeurige bestandsindelingen (zoals XML, CSV, CAD, tekstverwerkingsdocumenten, spreadsheetdocumenten en andere) in PDF/A-documenten kunnen worden ingesloten.
Ten slotte werd in 2020 PDF/A-4 (ISO 19005-4: 2020) vrijgegeven om de wereldwijde verbeteringen van PDF 2.0 te evenaren

Naast versies bevat de PDF/A-specificatie verschillende niveaus, elk voor verschillende doeleinden.
Niveau a (met een voor “toegankelijk”) is te vinden in PDF/A-1, PDF/A-2 en PDF/A-3. Het is bedoeld om de toegankelijkheid van het bestand te vergroten dankzij een logische documentstructuur en de nodige tags en informatie om gebruikers te helpen met ondersteunende technologieën.
Niveau b (met b voor "basis") is te vinden in PDF/A-1, PDF/A-2 en PDF/A-3. Het bevat alleen de noodzakelijke functies die nodig zijn voor een betrouwbare reproductie van het uiterlijk van het document.
Niveau u (met u voor “Unicode”) is te vinden in PDF/A-2 en PDF/A-3. Het vereist dat alle tekst in het document Unicode-toewijzing heeft.
Met de release van PDF/A-4, gebaseerd op de PDF 2.0-specificatie, vervangt een nieuw f-niveau de a-, b- en u-niveaus. Bovendien kunnen met PDF/A-4f bestanden in elk formaat worden ingesloten.
Niveau e is ook nieuw en specifiek voor PDF/A-4. Het vervangt de minder bekende en gebruikte PDF/E-1 (ISO 24517-1: 2008, Engineering-documentformaat met PDF-standaard) op basis van PDF 1.6. Daarnaast bevat PDF/A-4e RichMedia-annotaties voor 3D-inhoud in U3D- of PRC-formaat en ingesloten bestanden.