PDF / การตรวจสอบความถูกต้อง

จุดประสงค์หลักของ PDF ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้เป็นที่นิยมมาก คือการเปิดและดูบนระบบและอุปกรณ์ทั้งหมดโดยที่ยังคงรูปแบบไฟล์ไว้ ตั้งแต่ปี 1995 ผู้ใช้หลายล้าน (พันล้าน?) สร้างและแปลงไฟล์เป็น PDF เพื่อเก็บถาวรทางอิเล็กทรอนิกส์ อย่างไรก็ตาม ในปี 2548 PDF ที่ต่ำกว่ามาตรฐานใหม่ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ การเก็บถาวรระยะยาว ได้รับการปล่อยตัว เหตุใด PDF จึงไม่เพียงพอสำหรับความต้องการนี้
หาก PDF “ปกติ” นั้นสมบูรณ์แบบสำหรับการใช้งานในแต่ละวัน ข้อมูลจำเพาะของ PDF จะอนุญาตให้ดำเนินการที่อาจขัดขวางการดูในอนาคตและป้องกันการเก็บถาวรไฟล์อย่างไม่มีที่ติ ตัวอย่างเช่น การล็อกเอกสารด้วยรหัสผ่านขัดต่อแนวคิดในการเข้าถึงไฟล์ อีกปัญหาหนึ่งคือการใช้เนื้อหาไดนามิก เช่น การเปิด เสียง และภาพยนตร์ เนื่องจากต้องใช้แอปพลิเคชันของบุคคลที่สามที่อาจไม่มีให้บริการในอนาคต ตรงกันข้ามกับ PDF PDF/A กำหนดให้มีข้อมูลทั้งหมดที่จำเป็นในการจัดเตรียมเอกสารให้แสดงผลที่แม่นยำอยู่ในไฟล์ รวมถึงแบบอักษร โปรไฟล์สี รูปภาพ เป็นต้น

PDF/A-1 ได้มาตรฐานภายใต้ ISO 19005-1: 2005 ตามข้อกำหนด PDF เวอร์ชัน 1.4 จึงขาดฟังก์ชันการทำงานที่สำคัญ เช่น การรองรับ JPEG2000 ความโปร่งใส เลเยอร์ และไฟล์แนบ
เวอร์ชันถัดไป PDF/A-2 (ISO 19005-2: 2011) อิงจาก PDF 1.7 และรวมสิ่งที่ขาดหายไปก่อนหน้านี้ไว้ใน PDF/A-1 คุณลักษณะที่สำคัญเพิ่มเติมคือการฝังไฟล์ PDF/A เพื่ออำนวยความสะดวกในการเก็บถาวรชุดเอกสารในไฟล์เดียว
PDF/A-3 (ISO 19005-3: 2012) อิงจาก PDF 1.7 ด้วย ข้อแตกต่างหลักคืออนุญาตให้ฝังรูปแบบไฟล์ที่กำหนดเองได้ (เช่น XML, CSV, CAD, เอกสารประมวลผลคำ, เอกสารสเปรดชีต และอื่นๆ) ลงในเอกสาร PDF/A
สุดท้ายในปี 2020 PDF/A-4 (ISO 19005-4: 2020) ได้รับการเผยแพร่เพื่อให้ตรงกับการปรับปรุงระดับโลกที่เกิดจาก PDF 2.0

นอกเหนือจากเวอร์ชันต่างๆ ข้อมูลจำเพาะ PDF/A ยังประกอบด้วยหลายระดับ โดยแต่ละระดับมีจุดประสงค์ที่แตกต่างกัน
ระดับ a (ด้วย a สำหรับ “เข้าถึงได้”) มีอยู่ใน PDF/A-1, PDF/A-2 และ PDF/A-3 มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มการเข้าถึงไฟล์ด้วยโครงสร้างเอกสารเชิงตรรกะและแท็กและข้อมูลที่จำเป็นเพื่อช่วยเหลือผู้ใช้ด้วยเทคโนโลยีอำนวยความสะดวก
ระดับ b (พร้อม b สำหรับ “พื้นฐาน”) มีอยู่ใน PDF/A-1, PDF/A-2 และ PDF/A-3 โดยจะรวมเฉพาะคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับการทำสำเนาลักษณะที่ปรากฏของเอกสารที่เชื่อถือได้เท่านั้น
ระดับ u (พร้อม u สำหรับ “Unicode”) มีอยู่ใน PDF/A-2 และ PDF/A-3 ต้องใช้ข้อความทั้งหมดในเอกสารเพื่อให้มีการแมป Unicode
ด้วยการเปิดตัว PDF/A-4 ตามข้อกำหนดของ PDF 2.0 ระดับ f ใหม่จะเข้ามาแทนที่ระดับ a, b และ u นอกจากนี้ PDF/A-4f ยังอนุญาตให้ฝังไฟล์ในรูปแบบใดก็ได้
ระดับ e ยังใหม่และเฉพาะเจาะจงสำหรับ PDF/A-4 มันแทนที่ PDF/E-1 ที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักและใช้ (ISO 24517-1: 2008, รูปแบบเอกสารวิศวกรรมโดยใช้มาตรฐาน PDF) โดยอิงจาก PDF 1.6 นอกจากนี้ PDF/A-4e ยังรวมคำอธิบายประกอบ RichMedia สำหรับเนื้อหา 3 มิติในรูปแบบ U3D หรือ PRC และไฟล์ที่ฝังไว้